طردني زوجي من منزلنا وأخذ كل ما أملك ثم سلم حياتنا بالكامل لامرأة أخرى دخلت عالمه فجأة.
لم يبق لي سوى بطاقة خصم قديمة ومه,ترئة كان والدي قد أعطاني إياها ذات يوم.
كنت أظن أن رصيدها صفر.
لم أكن أعلم أن تلك البطاقة نفسها ستجعل مدير البنك يتغير لون وجهه من الصد,,,مة لاحقا.
لف حر صيف أتلانتا الخانق جسد زيليكا في اللحظة التي خرجت فيها من سيارة الأوبر. كان الهواء كثيفا ضاغطا يلتصق بجلدها وكأنه يشعر بمدى إنهاكها.
على مدى أسبوعين طو,يلين كانت في بلدة منسية في ريف ألاباماطرق مغبرة بيوت مت,داعية صمت لا يقطع,,ه سوى صفارات سيارات الإس,عاف وهمسات الدعاءتعتني بوالدتها التي كانت في حالة ح,رجة.
والآن أخيرا استقرت حالة والدتها.
وكانت زيليكا عائدة إلى بيتها.
أمسكت بمقبض حقيبتها الصغيرة وهي تعبر بهو مبنى ذا سوفرين الرخاميأحد أرقى المباني في باكهيد ورمز نخبة أتلانتا.
توهجت الثريات الكريستالية فوق رأسها وكان هواء التكييف باردا م,هدئا مألوفا.,
ابتسامة واهنة ارتسمت على شف,تيها.
البيت فكرت.
العودة إلى حياتي.
العودة إلى زوجي.
انفتحت أبواب المصعد عند الطابق الثلاثين برنين خافت.
خرجت زيليكا وسارت في الممر الهادئ وقد تلاشى تعبها للحظة. السجاد الفاخر كتم خطواتها وكان كل شيء تفوح منه رائحة منظفات فاخرة.
توقفت أمام الباب 30A.
شقتها البنتهاوس.
أخرجت من حقيبتها مفتاح الدخول الإلكتروني ومررته على القارئ الرقمي.
بيب. بيب.
أضاء ضوء أحمر.
قطبت جبينها.
غريب تمتمت وهي تحاول مرة أخرى. ربما تعطلت المغنطة.
بيب. بيب.
لا يزال الضوء أحمر.
تسلل قلق بطيء إلى صدرها. رنت الجرس مرة ثم مرة أخرى.
صمت.
ثمخطوات. هادئة غير متعجلة. وصوت قفل يدار من الداخل.
انفتح الباب.
كان كواسي يقف هناك.
زوجها.
لكن ليس الرجل الذي تتذكره.
كانت عيناه باردتين خاليتين من أي اعتراف. كان يرتدي رداء حريريارداءها هيوتفوح منه رائحة عطر نسائي غريب
لم تألفه يوما..
قال ببرود شبه ساخر
آه عدت باكرا.
شعرت زيليكا وكأن العالم يميل.
كواسي ارتجف صوتها. لماذا لا يعمل المفتاح
أجاب بلهجة جافة
لأنني غيرت الأقفال.
ومن داخل الشقة انطلق صوت ضحكة هادئة واثقة ضحكة شخص يشعر أن المكان أصبح لهمن الطارق إن كان مندوبا فليغادر من فضلك.
ظهرت امرأة.
شابة. جميلة. واثقة.
أنيا.
عرفتها زيليكا فوراعارضة الإنستغرام المثالية دائما الباحثة عن الأضواء. المرأة التي كانت تثير في داخلها قلقا لم تستطع تفسيره يوما.
كانت أنيا ترتدي رداء زيليكا الحريري.
ذاك الذي اشترته لنفسها في ذكرى زواجهما العام الماضي.
تفرست أنيا في زيليكا ببطءملابس سفر مجعدة وجه متعب حقيبة رخيصة.
قالت بابتسامة ساخرة
أوه ليس مندوبا إذن. تبدو كأنها الزوجة السابقة.
زوجة سابقة.
مزقت الكلمة صدر زيليكا.
كواسي ما هذا همست. من هذه لماذا هي في بيتنا ولماذا ترتدي ملابسي
تنهد كواسي بانزعاج وكأنها عبء.
انتهى الأمر يا زيليكا قال. دعينا نتحدث في الأسفل. لا تصنعي مشهدا.
خرج إلى الممر وأغلق الباب خلفه مقفلا أنيا بأمان في الداخل.
تبعته زيليكا إلى المصعد بصمت عقلها فارغ جسدها مخدر.
كانت رائحة عطر أنيا الفاخر لا تزال عالقة بردائه فحركت معدتها غثيانا.
انفتح المصعد على بهو المبنى المزدحم. مر الناس من حولهما وبعضهم ألقى نظرات متوجسة.
قادها كواسي إلى زاوية هادئة قرب النوافذ الزجاجية المطلة على شارع بيتشتري.
قالت بصوت متماسك بالكاد
اشرح.
ماذا أشرح رد ببرود. انتهينا.
انتهينا انحبس نفسها. بعد عشر سنوات بعد أن اعتنيت بأمك حين أصيبت بالجل,طة بعد أن بنينا كل شيء معا من الصفر
ضحك ضحكة قصيرة قاسية.
بنينا معا لا تضحكي على نفسك. أنا ناجح بفضلي. أنت مجرد عبء.
حدقت فيه.
ذهبت لرعاية أمك تابع بعينين ضيقتين. ونسيت واجباتك كزوجة.
واجباتي
نعم. انظري إلى نفسك.
أشار إليها بازدراء.
مهملة. مرهقة. أنا مطور عقاري
كبير. أحتاج شريكة بمستواي لا ربة منزل مستهلكة.
شعرت زيليكا كأن غريبا يتكلم من خلال وجه زوجها.
إذا أنيا هذا مستمر منذ فترة همست.
منذ عام قال بلا تردد. هي تفهمني.
في تلك اللحظة اقترب حارس أمن يحمل حقيبة قديمة مهترئة.
عرفتها زيليكا فورا.
الحقيبة نفسها التي استخدمتها حين انتقلا إلى أتلانتا لأول مرةحين لم يكن لديهما سوى الأحلام.
قال الحارس بصوت منخفض
سيدي طلب مني السيد كواسي إحضار هذا.
سلم كواسي الحقيبة إلى زيليكا.
هذا كل ما تحتاجينه. خذيه واذهبي.
وفي لحظة واحدة انهارت حياتها.
لكن ما لم يكن كواسي يعرفه
أن الشيء الوحيد الذي لم يأخذه منها
هو نفسه الشيء الذي سيدمره.
بطاقة الخصم البالية التي تركها والدها.
والرصيد الذي ظنه صفرا.
ألقى كواسي الحقيبة عند قدميها. تناثرت بعض الملابس القديمة ومحفظة.
هذه أغراضك. الباقي رميته قال.
ثم ألقى ظرفا بنيا فوق الحقيبة.
هذه أوراق الطلاق. وقعتها بالفعل. داخلها تسوية. كل الأصولالشقة السيارات الشركةكلها باسمي. دخلت هذا الزواج بلا شيء وتخرجين بلا شيء.
انهمرت دموع زيليكا. لم يكن إذلالا فقط. كان محوا كاملا.
لا يمكنك فعل هذا
بلى. وقد فعلت.
نظر إليها بعينين جليديتين.
وقعي الأوراق. وإن أحسنت التصرف ولم تطالبي بشيء ربما أكون كريما وأعطيك ثمن تذكرة حافلة إلى بلدتك الصغيرة في ألاباما.
بدأ الهمس في البهو. شعرت زيليكا بأنها عارية.
اخرجي صاح.
لكن هذا بيتي أيضا.
لم يعد كذلك.
الأمن!
اقترب حارسان وأمسكا بذراعها.
نعتذر سيدتي لا تصنعي مشكلة.
سحبت بالقوة. نظرت إليه متوسلة.
كواسي أرجوك.
لم يرد. استدار واتجه إلى المصعد.
ومن الأعلى عند درابزين الطابق النصفي رأت ظل أنيا تراقب انتصارها.
أغلق الباب الزجاجي الثقيل خلف زيليكا وألقي بها على الرصيف المزدحم تحت سماء أتلانتا الداكنة ومعها حقيبة قديمة وأوراق طلاق مهينة.
حل الليل سريعا. كانت الأضواء تشتعل لكن عالمها
غارق في الظلام.
سارت بلا هدف حتى جلست في متنزه سنتينيال. كان بطنها يقرقر. لم تأكل منذ الصباح.
فتحت المحفظة. عشرة دولارات فقط.
هاتفها على 5.
دخلت تطبيق البنك للحساب المشترك. الرصيد صفر.
كان كواسي قد جردها من كل شيء.
ثم رأت الصورة القديمة لوالدها تنداي أوكافور.
وخلفها بطاقة خصم زرقاء باهتة.
تذكرت صوته
احتفظي بها. هذا مرساة.
في الصباح وقفت أمام بنك هيريتج ترست أوف ذا ساوث.
وحين أدخل الموظف البيانات
شحب وجهه.
ثم شحب وجه المدير.
لم يكن حسابا.
كان شركة.
أرضا.
إرثا.
مرساة تحولت إلى مملكة.
كانت المرساة قد ألقيت. والآن ستبحر.
لم تمكث زيليكا في الفندق الذي حجزه لها السيد زوبيري. كانت تلك أول خطوة لهاألا تكون متوقعة.
بعد أن سحبت مبلغا معتبرا من المال نقدا مبلغا كان سيجعلها تشعر بالدوار لو كان بالأمس اشترت هاتفا جديدا ورقما جديدا وعدة أطقم من الملابس البسيطة ولكن النظيفة من مركز تجاري قريب. ثم حجزت غرفة في فندق ذا سانت ريجيس أحد أفخم فنادق أتلانتا باسم مستعار.
لمدة أربع وعشرين ساعة أغلقت على نفسها باب الغرفة.
طلبت خدمة الغرف وتناولت أول وجبة محترمة منذ زمن واستحمت بماء ساخن ثم نامت. تركت عقلها يستوعب الهدم والولادة من جديد خلال يوم واحد.
في صباح اليوم التالي لم تتصل بسيكو. كانت تعرف أن شخصا مثله لن يتأثر باتصال هاتفي.
بدلا من ذلك ذهبت زيليكا إلى الحي المالي في ميدتاون.
كان مكتب سيكو في إحدى ناطحات السحاببسيطا باردا كله زجاج وفولاذ. زيليكا بملابسها الجديدة البسيطة ولكن المرتبة بدت وكأنها نقطة مختلفة داخل هذا العالم.
قالت لموظفة الاستقبال
أريد مقابلة السيد سيكو. ليس لدي موعد.
ردت الموظفة بلباقة جامدة
السيد سيكو مشغول يا سيدتي.
جدول مواعيده ممتلئ للشهرين القادمين.
قالت زيليكا بهدوء
قولي له زيليكا أوكافور مالكة شركة أوكافور ليغاسي هولدنغز ذ م.م أصولها ألفا فدان. الأمر عاجل.
أسود في منتصف الثلاثينيات. لم يبتسم. كان يرتدي قميصا رسميا بلا ربطة عنق لكنه بدا أكثر رسمية مما كان كواسي يبدو يوما في بذلته. عيناه حادتان تفككان زيليكا.
قال بصوت عميق ومستقيم
لدي عشر دقائق فقط يا سيدة أوكافور. أوكافور ليغاسي هولدنغزشركة خامدة. أصول زراعية. ما المشكلة
جلست زيليكا دون أن تنتظر دعوة.
المشكلة يا سيد سيكو قالت أن هذه الشركة استيقظت للتو. الأصول كبيرة لكنني لا أعرف شيئا عن البيكان أو الخوخ أو كيفية إدارتها. ولدي مشكلة أخرى يجب حلها.
رفع حاجبا.
ما المشكلة
زوجي السابق. مطور في أتلانتا. اسمه كواسي. يطالب بنصيب.
لا يعرف شيئا عن هذا.
ارتفع حاجبه قليلا.
هذا مثير للاهتمام. ماذا تريدين مني
أريدك أن تعيد هيكلة الشركة من الصفر. تدقيقا كاملا. تحويلها إلى شركة نشطة حديثة مربحة. وأريدك مستشارا شخصيا لي قالت. أريد أن أعرف كيف أستخدم هذه القوة.
نظر إليها طويلا.
أنا مكلف جدا سيدتي.
أعرف.
ولا أتعامل مع الدراما الشخصية.
أنا لا أطلب منك التعامل مع الدراما. أنا أطلب منك أن تعلمني كيف أربح حربا تجارية. الدراما مجرد مكافأة.
ظهرت على وجهه ابتسامة خفيفةأول ابتسامة.
متى نبدأ
من أمس ردت زيليكا.
مرت أسبوعان.
أتلانتا لم تكن تعرف ما يحدث خلف الأبواب المغلقة.
عملت زيليكا وفريق سيكو الصغير عشرين ساعة في اليوم. شرحوا أوكافور ليغاسي هولدنغز ذ م.م. واتضح أن الأصول أكبر مما كان متوقعا. لم يكن والدها قد اشترى أرضا فقط. كان قد اشترى أيضا حصصا صغيرة في شركات غذائيةزراعية مختلفة ارتفعت قيمتها الآن بشكل هائل.
تعلمت زيليكا بسرعة. التهمت التقارير المالية درست قوانين الملكية وتعلمت أساسيات إدارة الأعمال الزراعية.
كان سيكو يراقبها. هذه العميلة مختلفة. لم تفزع. لم تكن جشعة. كانت مركزة. كانت كالإسفنجة الجافة تمتص كل معلومة.
وخلال
الأسبوعين تحولت زيليكا أيضا. قصت شعرها الطويل الباهت إلى قصة قصيرة حازمة أنيقة. تخلصت بمساعدة خبير تسوق شخصي استعان به سيكو من كل ملابسها القديمة. أصبح خزانتها الآن تضم بدلات مفصلة وبلوزات حريرية وفساتين بسيطة لكنها راقية بألوان قويةأسود كحلي خمري. استبدلت العدسات اللاصقة بنظارات للقراءة. واستبدلت الصنادل بكعب عال.
لكن أكبر تغيير كان في عينيها. لم يعد هناك خوف فقط حساب.
سألها سيكو ذات مساء
هل أنت مستعدة للعودة إلى الحلبة يا سيدتي
قالت زيليكا
أنا مستعدة.
لم يذهبوا إلى فندق. وبأمر زيليكا عمل فريق سيكو بهدوء في أتلانتا.
اشتروا قصرا قديما في منطقة كاسكيد هايتس. ليس قصرا حديثا مبالغا فيه مثلما يحب كواسي بل مبنى تاريخي صلب أنيق يشع بهيبة قوة سوداء قديمة وثروة أجيال. دفع ثمنه نقدا.
حين دخلت زيليكا قصرها الجديد لم تعد المرأة التي طردت من بهو ذا سوفرين. أصبحت السيدة زيليكا أوكافور المديرة التنفيذية لأوكافور ليغاسي هولدنغز ذ م.م.
وفي الوقت نفسه في بنتهاوس ذا سوفرين كانت حياة كواسي وأنيا في أوجها.
قال كواسي ذات ليلة وهو يصب الشمبانيا لأنيا
هذا المشروع يا حبيبتي سيغير اللعبة.
بعد أن تمكن من طرد زيليكا شعر أنه لا يقهر.
كانت شركته الإنشائية تركض وراء مشاريع جديدة.
قال وعيناه تلمعان بالجشع
لدي معلومات داخلية. هناك أرض ممتازةآلاف الأفدنة في جنوب جورجياستطرح في السوق. يقولون إنها ستفتح لمشروع تطوير فاخر. يجب أن أحصل على عقد البناء.
كانت أنيا مشغولة بالتقاط صور سيلفي مع كأس الشمبانيا بالكاد تسمع.
أوه جميل. يعني زفافنا سيكون في تركس آند كايكوس صح وأريد تلك الحقيبة البيركين الجديدة من جلد التمساح.
قال كواسي
أكيد أي شيء لك.
لكن في داخله كان قلقا. للحصول على مشروع بهذا الحجم كان يحتاج ضخ رأس مال كبير. كان يحتاج مستثمرين.
وشركته بصراحة كانت مثقلة بديون هنا وهناك لتمويل نمط حياتهم الباذخ.
تمتم
سأنظم اجتماعات مع كل المستثمرين الممكنين.
بعد أيام قليلة سمع شائعات في دوائر الأعمال بأتلانتا.
قال له أحد معارفه
سمعت هناك لاعب جديد في المدينة يستثمر بجنون. اشترى قصرا في كاسكيد نقدا. وجلب مستشارا من ميدتاونذلك الرجل سيكو المنظف.
سأل كواسي
ما الاسم
قال الرجل
الغريب أن أحدا لا يعرف تماما. سري للغاية. لكن اسم الشركة قديم أوكافور ليغاسي هولدنغز ذ م.م. هل يذكرك بشيء
هز كواسي رأسه.
اسم قديم.
ربما ناس من أصحاب المال القديم استيقظوا على أصولهم. هذه فرصتي.
أمر فورا سكرتيرته بالعثور على طريقة للتواصل مع أوكافور ليغاسي هولدنغز. كان عليه أن يقدم عرضه لتطوير جنوب جورجيا. لم يكن يعلم أن الأرض التي يطمع فيها هي نفسها المدرجة في صكوك زيليكا.
وصلته الدعوة. كانت أوكافور ليغاسي هولدنغز ذ م.م مهتمة بسماع عرض شركته. الاجتماع سيكون في مقر إقامة المديرة التنفيذية في قصر كاسكيد.
قال متفاخرا لأنيا
انظري دعوني. لا بد أنهم سمعوا بسمعتي.
في ذلك الصباح ارتدى أغلى بدلة لديه. تمرن على عرضه أمام المرآة. كان مصمما أن يبهر المستثمر الغامض.
وصل إلى القصر. فتحت البوابة الحديدية العالية ببطء. دخل إلى ردهة فخمة باردة. الجدران رخام والأثاث عتيق ثقيل.
استقبله مساعد ذو مظهر رسمي.
مساء الخير السيد كواسي. تفضل بالانتظار في غرفة الاجتماعات. ستنضم إليك المديرة التنفيذية بعد قليل.
اقتيد إلى مكتبة كبيرة تحولت إلى غرفة اجتماعات. على أحد الجوانب طاولة ماهوغاني طويلة جدا. وعلى الجانب الآخر نوافذ شاهقة تطل على حديقة مشذبة. وفي نهاية الطاولة جلس رجل أمام حاسوبهسيكو.
ظن كواسي أنه الرئيس.
مساء الخير يا سيدي قال.
رفع سيكو عينيه ببرود.
أنا سيكو مستشار. اجلس يا سيد كواسي. المديرة التنفيذية
في الطريق.
جلس كواسي وبدأ يشعر بتوتر. الجو ثقيل صامت أكثر مما ينبغي.
مرت خمس دقائق كأنها ساعة.
فجأة انفتحت الأبواب المزدوجة خلفه. لم يلتفت. سمع صوت خطوات بكعب عال على الرخام.
تك تك تك
ثم توقف الصوت.
قال صوت مألوف لكنه مستحيل
عذرا على التأخير.
تجمد كواسي. يعرف ذلك الصوت لكن هذا الصوت الآن بارد ممتلئ بالسلطة.
استدار ببطء.
كانت زيليكا واقفة عند طرف الطاولة الآخر.
شعرها مصفف بإتقان. ترتدي فستان قوة كحلي يلتف على جسدها بإحكام. نظارات القراءة على أنفها. مكياجها خفيف لكنه احترافي.
نظرت إلى كواسي.
لا كراهية لا حب لا شيءمجرد نظرة رئيس إلى مرؤوس.
فتح فمه لكن لم يخرج صوت.
جلست زيليكا بهدوء في كرسي الصدارة. وقف سيكو بجانبها وسلمها جهازا لوحيا. نظرت إلى كواسي وابتسمت ابتسامة لم تصل إلى عينيها.
قالت
مساء الخير يا سيد كواسي. أنا زيليكا أوكافور المديرة التنفيذية لشركة أوكافور ليغاسي هولدنغز ذ م.م.
ثم مالت قليلا للأمام
تفضل ابدأ عرضك. سمعت أنك مهتم جدا بأراضي جنوب جورجيا.
توقفت لحظة ثم تابعت بلهجة مريحة كأنها تقول حقيقة عابرة
وبالمصادفة كل الأرض التي تطمع بها لمشروعك الطموح مملوكة لي.
كان الصمت في غرفة الاجتماع كثيفا لدرجة أن كواسي سمع دقات قلبه في أذنيه.
مزحة لا بد أنها مزحة قال في نفسه.
لكن عيني زيليكاالعينان اللتان كانتا تنظران إليه سابقا بإعجابأصبحتا الآن باردتين كالرخام تحت قدميه.
تمكن أخيرا من إخراج صوته
زيليكا هذا هذا مستحيل. ألفا فدان. أوكافور ليغاسي. من أين لك المال
لم تجب زيليكا. استدارت نحو سيكو.
السيد سيكو ما رأيك في المقترح الأولي لشركة كواسي للإنشاءات
تحدث سيكو بصوت مسطح قاتل
فكريا طموح لكنه ضعيف ماليا.
يا سيد كواسي مقترحك لا يتضمن تحليل مخاطر كافيا وتوقعات أرباحك متفائلة أكثر من اللازم.
شعر كواسي كأن
دلوا من الجليد سكب عليه. جاء ليبهر مستثمرا ساذجا فإذا به يدقق فيه.
قال محاولا التماسك
انتظر
فهمت. زيليكا مجرد واجهة. هذا الرجل هو المتحكم. هي فقط حالفها الحظ.
ثم غير نبرته إلى نبرة تلاطف
ز اسمعي هذا عمل كبير. ربما ربما يمكننا التعاون. أنت تعرفينني. أنا أفضل بناء في أتلانتا.
ابتسمت زيليكا ابتسامة خفيفة.
أوه أنا أعرفك جيدا يا كواسي.
ثم وقفت.
لن أطيل لكن سأمنحك فرصة. فريقينظرت إلى سيكوسيجري فحصا نافيا للجهالة. فحصا كاملا لشركتك وحياتك المالية. نحتاج رؤية محاسبتك قائمة أصولك وقائمة ديونك. لن نستثمر دولارا واحدا في شركة غير شفافة.
تردد كواسي. فتح الدفاتر سيكون كارثة. شركته ليست سليمة كما يدعي.
قال محتجا
لماذا كل هذا التعقيد أنا أنا زوجك السابق.
قاطعه سيكو
لهذا السبب تحديدا يجب أن نكون مهنيين. خذها أو اتركها. إن رفضت التدقيق سنعتبر عرضك ملغى وسنمنح الأرض لمطور آخر. سمعت أن منافسك في باكهيد مهتم جدا.
كان تهديدا.
حشر كواسي في الزاوية. إن انسحب خسر أكبر مشروع في حياته. وإن تقدم اضطر لفتح جراحه.
قال مرغما
حسنا. دققوا. لا أخفي شيئا.
أومأت زيليكا.
سيتواصل فريق السيد سيكو معك. مساء الخير.
أخرج كواسي من القصر. ركب سيارته وركبتاه ترتجفان. لم يعرف هل نجا من خطر أم دخل في فخ.
لكنه عرف شيئا واحدا زيليكا التي رآها أخافته.
عاد إلى شقة ذا سوفرين وهو في فوضى.
استقبلته أنيا بملابس منزلية أنيقة
حبيبي! كيف كان هل صرنا أغنياء متى نبدأ التخطيط لزفاف تركس
صرخ
امنحيني لحظة يا أنيا. أفكر!
تفاجأت.
لماذا تصرخ في وجهي
المستثمر معقد. الأمر فوضوي جدا.
ماذا يعني فوضوي هل قالوا لا بدأت تقلق.
لا ليس بعد. لكن لن تصدقي. شد شعره.
المستثمر المديرة التنفيذية زيليكا.
تجمدت أنيا.
ماذا زيليكا تلك المرأة التي كانت تمر بظروف صعبة
زمجر
ليست مشردة الآن. هي مختلفة.
لديها قصر في كاسكيد. لديها مستشار مالي. وهي تملك الأرض.
شحب وجه أنيا. هذا أسوأ سيناريو. ليس لأنها تحب كواسي بل لأن مكانتها ورفاهيتها ومستقبلها متعلقون بمحفظته. والآن تلك المحفظة مهددة.
صرخت
لابد أنها خدعة. لا يمكن أن تكون ذكية هكذا. أكيد أكيد أنها ارتبطت برجل غني كبير. نعم! هذا هو. هي عشيقة رجل غني.
لم يكن كواسي يسمعها.
تريد تدقيق شركتي. ماذا سأفعل
تحولت فزعة أنيا إلى غضب.
تلك المرأة كيف تجرؤ سأتعامل معها.
تعاملين ماذا لا تتدخلي.
لكن أنيا كانت قد وضعت خطة. كانت تعرف أين يجتمع علية القوم السود في أتلانتا. ستجد زيليكا. ستهينها علنا.
بعد أيام عرفت عبر صديقة مكان زيليكا مقهى بوتيك فاخر في منطقة مكاتب جديدة في باكهيد.
وصلت أنيا بكامل زينتهاملابس مصممين من أحدث موسم حقيبة صارخة مكياج ثقيل.
رأت زيليكا جالسة وحدها في زاوية تقرأ مستندات على جهاز لوحي وتشرب الشاي.
صفعت أنيا يدها على الطاولة بقوة لتحدث ضجة.
حسنا حسنا حسنا انظري من هنا قالت بصوت مرتفع كي يسمع الجميع. السيدة زيليكا أوكافور صحيح تتحركين بسرعة أليس كذلك من أن تطردي من بهو المبنى إلى أن تجلسي في مقهى فخم.
رفعت زيليكا رأسها ببطء نظرت إلى أنيا ثم عادت إلى جهازها دون أن تقول شيئا.
أغضبتها اللامبالاة أكثر.
مرحبا! أكلمك! لا تتظاهري بالصمم. من تظنين نفسك أنت تزعجين كواسي. ابتعدي عنه. هو لي الآن.
تنهدت زيليكا ووضعت جهازها.
لك سألت بهدوء. الأشياء التي تملك عادة تكون أشياء يا آنسة أنيا لا بشرا.
لا تعطيني دروسا. أعرف لعبتك. عدت لتسرقي كواسي مني صحيح لأنه ناجح.
ضحكت زيليكا ضحكة صغيرة باردة.
أسرق كواسي ولماذا أعود لشيء تركته خلفي بإرادتي
احمر وجه أنيا.
وقفت زيليكا حتى أصبحتا على مستوى واحد.
اسمعي جيدا همست لكن حدتها أجبرت أنيا على التراجع خطوة. أنا غير مهتمة بكواسي. أنا مهتمة بشركته.
وإن أردت أن تعرفي
نظرت إلى الحقيبة الفاخرة في يد أنيا.
كواسي جاءني متوسلا أن
أمول مشروعه. هو لا يستطيع حتى دفع تكلفة نمط حياتك دون أن يتسول مني.
كاذبة.
آه نعم أخرجت زيليكا بطاقة سوداءبطاقة سنتوريون المعدنيةمن محفظتها. اليوم أشعر بالكرم.
نادت النادل
الحساب من فضلك. وأيضا لهذه السيدةسأدفع أنا.
نظرت إلى أنيا
اعتبريه صدقة. أنت بحاجة إليها أكثر مني.
ثم أخذت جهازها وخرجت تاركة أنيا متجمدة من الإهانة وهي تتحول إلى فرجة في المقهى.
نجحت لعبة الطعم.
أجبر كواسي على تسليم كل مستنداته المالية لفريق سيكو. وفي الوقت نفسه أهانت زيليكا أنيا في المقهى.
اجتمع فريق سيكو في غرفة الحرب داخل قصر كاسكيد.
قال سيكو وهو يشير إلى شاشة كبيرة تعرض التدفقات النقدية لشركة كواسي للإنشاءات
هذه ليست شركة يا آنسة زيليكا. هذا بيت من ورق مبني على هواء.
قالت زيليكا
اشرح.
قال سيكو
أولاالمواد. يحاسب عملاءه على إسمنت درجة أولى لكن التقارير تظهر أنه يشتري درجة ثالثة. يسرق أربعين بالمئة ربحا فقط من خلال نهب المواد. هذا غير قانوني وخطر.
تذكرت زيليكا مشروع جسر صغير كان كواسي يتباهى به. انقبضت معدتها.
ثانياالديون تابع سيكو. ليس لديه ديون بنكية. هو أذكى من ذلك. لكنه يغرق في الديون عند الموردين الصغارمحاجر الرمال محلات الأدوات شركات تأجير المعدات.
يؤخر الدفع لأشهر لسنوات لأنه يعرف أنهم لا يملكون القدرة القانونية لمحاربته.
ظهرت أسماء الموردين. تعرفت على بعضهم.
وثالثاالضرائب قال سيكو. لديه دفتران. واحد لنفسه وواحد لمصلحة الضرائب. تهربه الضريبي هائل.
جلست زيليكا بصمت. الرجل الذي عاشرته عشر سنواتالذي اعتنت بهكان محتالا وسارقا.
قالت بهدوء
جيد.
رفع سيكو حاجبيه.
جيد
نعم. هذا يعطينا سلاحا. ما الخطوة التالية
قال سيكو
كواسي مركز علينا فقط. على الألفي فدان. لا يدرك أن ديونه للموردين الصغار هي أضعف نقطة.
قالت زيليكا ببطء
أريدك أن تشتري كل هذا الدين.
ابتسم سيكو.
توقعت ذلك. جهزت ثلاث شركات واجهة في ديلاوير. سنشتري كل فاتورة متأخرة من هؤلاء الموردين. سندفع نقدا.
قالت زيليكا
سيسعد الموردون.
سيكونون سعداء جدا قال سيكو. وكواسي لن يعرف شيئا. سيشعر فقط بالراحة لأن المحصلين سيتوقفون عن مطاردته. سيظن أننا سنضخ له رأس مال.
سألت زيليكا
كم نحتاج
قال سيكو
أعطني أسبوعا. خلال أسبوع لن تكون شركة كواسي مدينة للتجار الصغار. ستصبح مدينة لك.
كما توقع سيكو شعر كواسي فجأة بأن حياته أسهل. توقفت مكالمات الموردين الغاضبين. اعتبر ذلك علامة جيدة.
ظن أن خبر تعاونه المحتمل مع أوكافور ليغاسي أخاف الموردين.
كان مخطئا جدا.
ومع انخفاض الضغط قرر أنه الوقت المناسب للخطوة الأخيرة. لم يكن يريد تأمين زيليكا تجاريا فقط بل شخصيا.
أرسل باقة ورد أبيضالمفضلة لديها سابقاإلى قصر كاسكيد مع بطاقة
أعلم أنني أخطأت. لنتحدث كما كنا. عشاء في مكاننا المعتاد.
كادت زيليكا أن ترمي الورود لكن سيكو أوقفها.
اذهبي قال. دعيه يحفر قبره أعمق.
في تلك الليلة ذهبت زيليكا إلى المطعم الراقي حيث تقدم لها كواسي سابقا.
كان ينتظر. أنيقا. طلب أغلى نبيذ.
قال وهو يمسك يدها عبر الطاولة
زل أطلب منك الصفح.
لم تقل شيئا فقط نظرت تنتظر.
تابع بأداء مثالي
أعرف أنني أخطأت جدا. أنيا مجرد لعبة. كنت مضغوطا. الأعمال صعبة. وأنت كنت منشغلة بأمك. شعرت بالوحدة.
سألته زيليكا بهدوء
إذا كان ذنبي كان ذنبي
ارتبك.
لا لا ذنبي أنا. كنت أعمى. لم أر الألماسة التي لدي حتى رأيتك في غرفة الاجتماع. أدركت.
أدركت ماذا
مدى روعتك. يمكن أن نكون أفضل فريق زل. يمكننا البدء من جديد.
مال للأمام.
لقد تركت أنيا. لقد خرجت من الشقة.
كانت كذبة.
أنيا في تلك اللحظة كانت تتسوق ببطاقته.
همس
سنسيطر على أتلانتا. أنت بأرضك وأنا بخبرتي. انسي سيكو. لا تحتاجينه. تحتاجينني أنا فقط.
سحبت
زيليكا يدها ببطء.
أسلوبك في التلاعب جيد يا كواسي. أفضل من عرضك التجاري قالت ببرود.
تفاجأ.
تابعت كأنها تفكر
ربما أنت محق. يجب